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Résumé :

Objets politiques par excellence, bien visibles dans l’espace public, autant par les visiteurs que par les usagers quotidiens, les transports urbains véhiculent des imaginaires qui dépassent largement leurs caractéristiques techniques et leur utilité sociale.

Réclamés par les habitants pour la desserte de leurs quartiers, ils sont souvent brandis dans les discours politiques comme des étendards de la modernité et de la promesse d’une meilleure vie urbaine.

Si les transports ferrés sont perçus comme modernes tout au long du XIXe siècle, c’est bien moins le cas au cours du siècle suivant, avec un changement d’image qui a contribué à l’effacement progressif du tramway dans les rues lyonnaises, des années 1920 aux années 1950.

Au XXe siècle, les transports urbains et leurs infrastructures sont souvent mobilisés pour accompagner et mettre en avant les actions transformatrices de maires dits « bâtisseurs », comme Edouard Herriot, Louis Pradel ou encore Michel Noir : le premier est ainsi connu pour son opposition aux tramways, le second pour son goût pour la construction autoroutière, et le troisième pour son remodelage des espaces publics et la préparation du « retour » du tramway.

Regarder les évolutions de l’urbanisme lyonnais depuis les transformations des rues qu’impliquent les changements de transports permet de revisiter cette histoire qui semble bien connue mais comporte sa part de clichés. Du « tramway-escargot » au « plat de nouilles » de Perrache, cette conférence est aussi l’occasion de revisiter des figures familières de la ville de Lyon, depuis ses arrière-cuisines.